冒险者公会——
会长办公室——
寂静的夜，奥斯汀正专注地处理着眼前如山高的文件。虽然办公室内正如往常一般飘满茶香，可茶杯中的茶水却丝毫未减，直至冰凉无从入口。
“奥斯汀大人，这是昨日的冒险者伤亡记录。”
丝特芬妮将整理好的资料递给奥斯汀，语气中听不出任何情绪波动，常年跟随奥斯汀的经验使她清楚地明白，奥斯汀并不喜欢被任何先入为主的观念影响自己的判断。
但如今的形势......说实话，作为副手的自己到底是怎么想的已经无关紧要了，因为只是个明眼人都能看出来，得墨忒弥安与冒险者公会大势已去了。
“呵，一夜之间，十三名专业级以上的骨干冒险者被暗杀，第二天德洛克商会就‘得到了消息’，甚至肆无忌惮地发表了针对我们冒险者公会安全管理不力的言论，虽然帝国官方在表面上参与了调查，实际上却是一直按兵不动，看来，整个雷弗帝国都已经在帮着卢修斯对付我们了啊。”
奥斯汀冷冷地看完报告，随后便无力地斜躺在了座位之上。
“不仅如此......就在今天早上，炼金术师公会、魔法师协会，以及一半以上支持我们的皇权派贵族突然向我们寄来了诀别信，而且全都不约而同地表示，虽然他们仍然希望与我们建立良好的合作关系，但无奈‘某些威胁’已经抵在了他们的脖子上。”
“‘无奈’么......？明明所有人都心知肚明，却仍旧要在表面上做戏，我们人类还真是有趣啊......”
奥斯汀摇了摇头。
“于是？还有什么别的坏消息吗？”
奥斯汀明白，既然刚才丝特芬妮没有收尾，那么就意味着噩耗还没有完全结束。
“......是的，之前曾经发生过，副会长带着一批公会内部的骨干成员叛逃到了德洛克商会寻求庇护，您也已经默许了他们的叛逃行为，但就在刚才我们接到了报告，相关叛逃人员的所有亲属全部遭到了残杀......无一生还......”
丝特芬妮说完这些话以后，已经彻底泄了气，终于忍不住向奥斯汀提问道：
“但是为什么？卢修斯宁可要他们的尸体也不接受他们的投降，这到底是为什么？”
奥斯汀深呼吸了一口，眉头紧皱，回答到：
“卢修斯应该是想告诉我们：我们没有任何活路。他欲图以这样的方式让我们陷入绝望或者内讧......不，最大的可能性，恐怕还是他想逼迫我们公开与德洛克商会敌对，以方便他斩草除根。”
“那么我们该如何回应？”
丝特芬妮恭敬地随侍一侧，双目微闭。
“......不用管他们，按照勇者的意思秘密将所有重要资源朝斯班兰姆转移便好。顺便一问，斯班兰姆村的控制权已经夺过来了吧？”
“是的......虽然卢修斯不好对付，但那格鲁库玛只是一个刚愎自用的废物，他听说斯班兰姆村里传出了龙吼声之后，就把那几块地以极低的价格转卖给了我们。”
“这么简单？德洛克商会和他应该是一伙的吧？他们难道就没有起疑吗？”
奥斯汀惊奇地问到。
“原本我们得墨忒弥安就一直在做种植园土地买卖业，所以并购土地本身是没有什么疑点的。当然，细节方面我们也没有疏忽，结合大贤者提供给我们的情报，可以肯定卢修斯最近正在王都忙着处理其他事务，因此减弱了对路特城的监控，更加重要的是，他丝毫不掩饰自己对格鲁库玛的轻蔑，所以格鲁库玛的独断行为并不会传入他的耳中。”
“那就好......与德洛克商会的情报战已经牺牲了太多人的生命，我们必须对那些死者负责。”
奥斯汀抬起头来，看向天花板。
“卢修斯应该也对你做了什么吧？”
作为奥斯汀的副手，整个奥斯汀集团的最核心成员之一，英雄级冒险者——“明风卿”丝特芬妮必然会成为卢修斯的重要猎物，这是毋庸置疑的。
面对奥斯汀的怀疑，丝特芬妮的表情仍旧毫无变化。
“是的，奥斯汀大人，策反、威逼、暗杀、孤立，您能想到的所有招数他都已经对我用过了。”
“那么你的立场是否有任何动摇？”
“卢修斯大人......我......不敢保证......”
丝特芬妮表现出了动摇。
“为何？”
即便听见这样的回答，奥斯汀却仍然面无表情。
“卢修斯迄今为止的所有手段都有一个共通之处，那就是他总会集中攻击一个人心底最脆弱的部分，每个人的内心深处都有软肋，因此几乎没有人的忠诚心能够是绝对的，无论是为名为利，又或是对死亡的恐惧，人的弱点一旦被卢修斯发现，那么便会沦为他手中的棋子。”
丝特芬妮单膝跪地，向奥斯汀毫无迟疑地俯首。
“所以，奥斯汀大人，我不得不向我内心唯一的弱点——您保留自己的忠诚心，如果我似往常一般向您抱持有绝对的服从，那么当您成为卢修斯的狱中之卒，我便很有可能会沦为仇敌的棋子。”
“......那如果有朝一日，我被仇敌所杀，你又会做何选择？”
“我会成为复仇的怨灵，在确认仇敌已死之前，我会杀死一切试图阻挡我的东西。”
“......你知道吗？我解放奴隶，并不是为了解放你一个人，你又为什么要如此固执？”
奥斯汀无奈地叹了一口气——他自己也十分感慨，当年那位被自己一时兴起选中成为公会骨干的奴隶女孩，事到如今居然会成为一个拥有如此病态忠诚心的女人。
“因为您是在我生命中出现的第一缕光，所以无论其他人说什么，这都是我唯一存在下去的价值，即便是您也无法否定这个价值。”
“......似乎我无法再说什么了。”
“的确如此，奥斯汀大人，的确如此.......”
嗒————！
忽然间，办公室的门被人打开了。
“是谁？！”
丝特芬妮在手中凝聚起魔法气团，只一瞬便掷出了数道锐利无比的气旋风刃，风刃过处，门板竟被直接切割至碎，化为了漫天齑粉。
“喂喂喂......如果来的人不是老夫，挨这么一下估计够呛。”
从烟雾那端，传来了一道玩世不恭的苍老哑声。
“但来的人既然是你，那就肯定不会把挨这么一下放在心上吧？”
奥斯汀将下巴放在交叠的双手上——显然，他对来着的身份并不意外。
烟尘渐渐散去，显出了一位老人的身姿，老人的身体之上没有任何伤痕......不，甚至没有任何污渍，就仿佛那道魔法攻击以及那些烟都是假的一样。
斑白的胡须与用纯净魔法线织成的顶级法师长袍是他的标志，在这雷弗位面，恐怕无人不知他的英容。
他——就是大贤者。
“冒犯了，魔法庭的首席大法师，近日妄图加害我家主人的歹徒不尽其数，不可能每个都打招呼。”
丝特芬妮向大贤者优雅地行了一礼。
“如果不想被误伤，下次进门前请先出声示意。”
“呵呵呵，明风卿还是一如既往地苛刻啊，好！这回算是老夫错了，所以......老夫现在能够进来了吗？”
“当然可以，我家主人已经等候您多时了，请——”
丝特芬妮随手一弹，散去了攻击魔法的能量。
“多谢。”
大贤者入席后，丝特芬妮自然地开始泡茶，而奥斯汀则旋即露出了期待的表情：
“大人，我先前用通讯魔法给您发送的消息，您收到了吗？”
“那是自然，这代勇者的素质果然非同一般，要知道，老夫与勇者密德尔顿第一次合作战胜三阶龙属魔物的时候，距离降临日已经过去了整整半年，而这代勇者居然能在不过一月的时间里成功活捉翡翠巨龙，实在令人咋舌。”
“呵呵，还不仅如此啊！说出来你肯定不会信，他不知用什么方法，居然真把反季冬明蕨给你弄来了！”
笑着说完，奥斯汀从储物柜中取出了一个小盒子，交给了大贤者。
“......嚯，这还真是令老夫意外。”
看过盒子里的东西之后，大贤者果然露出了十分惊讶的表情。
“王都的那群家伙应该已经炸开锅了吧？”
奥斯汀愉快地问道。
但大贤者却默默地摇了摇头：
“老夫认为他们应该不会，因为在路特之森出现了恶魔气息的流言已经在王都不胫而走，那群冥顽不化的家伙应该更愿意将解决巨龙之灾的原因归结于恶魔的出手，而非勇者的存在。”
“哼！”
奥斯汀冷哼一声，语气中充满了不屑与气愤。
“因为害怕勇者变得太过强大所以选择了逃避现实么？与当年的情况真是一点儿区别都没有。”
“嗯......”大贤者点了点头，面色却显得有些心情复杂。
“怎么了？”
奥斯汀察觉到了大贤者的不安，于是便开口问道。
“其实，在离开王都的时候，我发现库玛家族似乎在暗中有什么大动作......但皇权派的贵族们却一无所知。”
“什么？安度瓦尔·库玛也有动作？”
“也？”
“我们也是最近才得到了消息，德洛克公会的会长卢修斯在最近赶去了王都，拜此所赐，你我的计划才能够顺利开展。我本以为他回到王都只是为了整顿内部秩序顺便拓展拓展产业，但现在看来，似乎情况远比我的想象复杂。”
“啧......该死！安度瓦尔与卢修斯就像灼魔液与火焰！如果这两个家伙会凑在一起想要做些什么，那王都一定会有大事发生！”
大贤者的面目变得严峻了起来。
“那您是不是应该提前回去？小公主......”
“不......来不及了，既然我现在已经到了这里，那王都就不存在任何东西能够阻止他们了。不过菲莉斯的事情你倒是不用担心，那孩子机灵得很，会提前预知到危险的。”
“可皇帝他们......”
奥斯汀仍然心有不安。
“库玛家族还需要皇帝作为他们的傀儡，所以雷诺陛下的安危暂时不需要担心......但其他皇权派贵族就......”
“居然会如此快地做到这一步么......库玛家族还有卢修斯难道就不担心魔族吗？在这种万分紧张的时候公开搞内乱，被魔族乘虚而入了怎么办？”
“不清楚......但有一点是能够肯定的.....”
大贤者沉下了心，冷静地说道：
“如果王都真的出了什么变故，那人类最后的希望......”
“啊......我明白，就只剩下勇者了啊......
我们的计划，绝对不能失败！”
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